Londres - Big Ben

 

Big Ben

Antes de mais nada, vale a pena dizer que Big Ben não é aquele relógio bonito que marca o cenário da cidade de Londres. Big Ben é o sino que foi instalado no Palácio de Westminster durante a gestão de Sir Benjamin Hall, Ministro de Obras Públicas da Inglaterra, em 1859. Apesar do termo também ser usado para se referir à Torre do Relógio onde o sino está localizado, a estrutura é oficialmente conhecida como a Elisabeth Tower, rebatizada para comemorar o Jubileu de Diamante da Rainha Elisabeth II do Reino Unido (antes de ser rebatizada em 2012, a Torre era conhecida simplesmente como “Clock Tower”). A edificação possui o segundo maior relógio de quatro faces do mundo (o da Prefeitura de Minneapolis, Estados Unidos, é o primeiro), foi construída em estilo neogótico e tem 96 metros de altura. Os últimos 61 metros da estrutura da Torre consistem em alvenaria com areia colorida e revestimento de pedra calcária. O restante da altura da Torre é moldado em ferro fundido. A Torre está localizada na extremidade norte do Palácio de Westminster, que é o local onde se reúne os dois níveis do Parlamento Britânico: a Câmara dos Comuns e a Câmara dos Lordes. A Torre foi concluída em 1858 e tornou-se um dos símbolos mais importantes do Reino Unido, sendo frequentemente retratada em filmes ambientados em Londres.

Big Ben na Elisabeth Tower

Big Ben

Símbolo britânico, o Big Ben não fazia parte do projeto original do Palácio de Westminster. A construção de sua morada, a Elisabeth Tower, só foi projetada após um incêndio em outubro de 1834, o qual destruiu todo o Palácio. Como o Westminster Hall foi a parte que permaneceu de pé mesmo com as chamas, a opção foi reconstruir o prédio preservando-se a parte que havia resistido ao fogo. O Parlamento decidiu fazer algumas inovações no local, solicitando a construção de uma torre e um relógio, objeto que marcaria oficialmente as horas de Londres. Embora Charles Barry tenha sido o arquiteto-chefe da obra, foi o arquiteto Augustus Pugin o idealizador do projeto da Torre do Relógio.

Elisabeth Tower e o Big Ben

Big Ben

O relógio do Big Ben foi uma obra com exigências técnicas arriscadas para a época e confusões marcaram sua construção: o arquiteto Charles Barry, responsável pelo projeto, escolheu um fabricante de sua preferência sem consultar as possibilidades existentes em Londres – esse ramo da indústria era muito importante na época. Já o astrônomo real George Airy, que ficou a cargo da parte técnica, enfrentou protestos pelas arriscadas especificações técnicas definidas, o que poderia afetar a segurança da obra. O Parlamento teve que definir um intermediário para o projeto do relógio do Big Ben, Edmund Beckett Denison, mas a decisão não facilitou o andamento da obra. Após assumir a criação do design, Denison entregou o produto ao fabricante Messrs E. J. Dent & Co, e o relógio ficou pronto em 1854.

A imponência do Big Ben visto de todos os ângulos

Elisabeth Tower e o Relógio do Big Ben

Se construir o relógio da Torre foi algo que gerou impasses no projeto, criar o design e fabricar um sino de toneladas que fosse sincronizado com as horas marcadas era um grande desafio. Denison resolveu projetar o sino do Palácio de Westminster dentro das especificações técnicas estabelecidas por ele mesmo, ignorando o sino que já estava produzido para a obra. Após pronto, o Great Bell não aguentou o peso e quebrou. O material do sino quebrado foi entregue para o mestre de fundição e dono da Whitechapel Bell Foundry, George Mears, e um novo sino foi construído. O novo Great Bell foi aprovado pelo próprio Denison, responsável pelo design anterior.

O Big Ben visto do outro lado do Rio Tâmisa

Torre do Big Ben e o Palácio de Westminster

O peso do sino é de 13.700 quilos, seu diâmetro é de 2,74 metros e sua altura é de 2,39 metros, segundo dados do fabricante. No processo de fundição, o tempo que o metal em fusão levou para preencher o molde foi de 20 minutos e o tempo de solidificação no molde foi de 20 dias. Depois de pronto, foi transportado da fábrica até o Parlamento (um trajeto de poucos quilômetros) em uma carruagem puxada por 16 cavalos ornamentados para aquele festivo evento. O sino tocou pela primeira vez na Torre em maio de 1859, exatamente 11 dias após a inauguração da Torre do Relógio e da nova estrutura do prédio do Parlamento. Ele soa a cada hora exata marcada pelo Royal Greenwich Observatory. Desde dezembro de 1923, a rádio BBC transmite todos os dias as badaladas do sino.

Palácio de Westminster, Torre do Big Ben e Rio Tâmisa

Elisabeth Tower

O relógio da Torre do Big Ben, composto por um relógio de sete metros de diâmetro em cada um dos seus lados, com 312 peças individuais de cristal, começou a funcionar em maio de 1859. Os ponteiros que marcam os minutos em cada uma das esferas eram originalmente de ferro, mas, por serem pesados demais, foram substituídos pelo cobre. Trata-se de um dos relógios mais confiáveis que existem, já que é capaz de suportar as inclemências meteorológicas como a neve e o vento, e inclusive suportou os bombardeios alemães durante a Segunda Guerra Mundial, mantendo intacta sua pontualidade. Em toda a sua trajetória, poucas foram as vezes em que o Big Ben não tocou. A primeira vez em que o sino mais famoso do mundo ficou em silêncio foi na Primeira Guerra Mundial, para evitar ataques alemães. Na Segunda Guerra, por sua vez, apenas as luzes foram apagadas e o sino continuou tocando normalmente. Em fevereiro de 1952 tocou 56 vezes, todos os minutos durante o funeral do Rei George VI, falecido com 56 anos de idade.

Torre do Big Ben vista da London Eye

A elegante iluminação da Torre do Big Ben

Embora tenham sido poucas as vezes em que o Big Ben sofreu incidências em sua pontualidade, os cidadãos ingleses não poderão esquecer aquele Réveillon de 1962, quando entraram com 10 minutos de atraso no ano novo devido a algumas falhas técnicas produzidas no Big Ben. Em 2007, uma manutenção também fez com que as badaladas fossem paralisadas. Em julho de 2012 tocou durante três minutos para anunciar a abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 2012. Foi a primeira vez que o sino tocou fora de sua programação normal desde o funeral do Rei George VI, em 1952.

Torre do Big Ben

Torre do Big Ben

Em outubro de 2011, a Torre havia se inclinado 0,26 graus para noroeste, resultando em um desvio de cerca de meio metro entre a base e o ponto mais alto da estrutura, considerando-se a sua altura de 96 metros. De acordo com as medições de especialistas divulgadas em 2010, a inclinação da Torre se acentuou a partir de 2003, por razões desconhecidas. A partir daquele ano, a estrutura passou a se inclinar a uma razão de 0,9 milímetros por ano. Segundo as autoridades britânicas, este fato não chega a ser alarmante, já que seriam necessários cerca de 10 mil anos para que a estrutura chegue a uma inclinação crítica, como ocorreu com a Torre de Pisa em 1990, que chegou a uma inclinação máxima de 5,5 graus, antes do início da sua restauração. Em janeiro de 2012, o Parlamento inglês criou uma comissão para estudar uma possível ação para restaurar não só a Torre, mas toda a estrutura do Palácio de Westminster, que possui algumas rachaduras.

O acesso ao Big Ben pode ser feito por metrô, já que a Estação de Westminster fica próxima ao local. O Big Ben é um dos pontos turísticos mais atrativos da capital inglesa e de todo o planeta, mas infelizmente a parte interna da Torre está fechada à visitação pública, pois apresenta sérios problemas de segurança. As visitas guiadas ao Big Ben são exclusivas para quem mora no Reino Unido. Às vezes, porém, permite-se que jornalistas e celebridades ingressem neste espaço restrito. Mas a ausência de elevador leva todos a subirem até o alto através das escadas modeladas em pedra de calcário (334 degraus), independentemente de serem ou não famosos e milionários. Uma opção para estrangeiros conhecerem a Torre do Big Ben é visitar o Parlamento e suas Câmaras.