Londres - London Eye

London Eye e County Hall London Dungeon
às margens do Rio Tâmisa

A primeira imagem que vem à cabeça quando se pensa em Londres é a do Big Ben. Já as imagens seguintes nem sempre vêm em uma ordem específica, mas normalmente é a da London Eye que ocupa o segundo lugar. A London Eye também conhecida como Millennium Wheel (Roda do Milênio), é uma roda-gigante de observação. Situada na cidade de Londres, na Inglaterra, foi inaugurada no ano de 2000 e é um dos pontos turísticos mais disputados da cidade, recebe anualmente cerca de 3,5 milhões de visitantes. Mais gente visita a London Eye todo ano do que maravilhas do mundo como o Taj Mahal, as Pirâmides de Gizé e Stonehenge. Não é para menos, são 360 graus de vista panorâmica da cidade e seus arredores, chegando a ser possível avistar até 40 quilômetros de distância em um dia claro. Desde 2006, a roda-gigante deixou de ser a maior do mundo, após a inauguração da Estrela de Nanchang (160 metros), localizada na cidade de Nanchang, China. Atualmente, a maior roda gigante do mundo é a High Roller (167 metros), localizada em Las Vegas, USA. A London Eye é a maior roda-gigante da Europa, com uma circunferência de 424 metros.

London Eye e o Rio Tâmisa

Estrutura de sustentação da London Eye

A London Eye é considerada como um ponto turístico singular em Londres. Isso não apenas pela ousadia de seu projeto, mas também pelas dificuldades que a acompanharam desde quando foi concebida até sua inauguração. A ideia por trás da London Eye remonta ao início da década de 1990. O projeto da grande roda-gigante foi escolhido e, mesmo depois de muitos percalços financeiros e algumas manifestações de repúdio contra o monumento, a London Eye saiu do papel e virou realidade. A engenharia e arquitetura da London Eye são impressionantes, pois a roda-gigante é sustentada por uma estrutura em forma de “A” somente por um lado, com tiras de aço semelhante a uma roda de bicicleta. A estrutura de aço completa da London Eye pesa 1.700 toneladas. Foi construída para a celebração da virada do milênio e tinha um tempo de existência pré-programado de cinco anos. Porém, assim como a Torre Eiffel, de Paris, que também seria desmontada mais tarde, a London Eye tornou-se um marco e já faz parte da história como um grande monumento enraizado na paisagem de Londres.

London Eye

A London Eye situa-se às margens do Rio Tâmisa, em Jubilee Gardens, no South Bank, em Westminster, bem pertinho do Parlamento Britânico (onde fica o Big Ben), ao lado da London Dungeon e do Aquário de Londres. No coração de Londres, é muito fácil chegar à London Eye. Você pode descer na Estação de Metrô Westminster e atravessar a ponte de mesmo nome, ou ir até a Estação Waterloo, já na margem sul do Rio Tâmisa e de lá fazer uma pequena caminhada até o local. É considerada um dos locais mais românticos de Londres. Com isso, mais de 5.000 pessoas já foram pedidas em casamento em uma de suas cápsulas.

London Eye

Cabine de vidro da London Eye

A London Eye é enorme: com 135 metros de altura, uma “voltinha” leva 30 minutos, pois ela gira 26 centímetros por segundo. É tudo tão bonito que os 30 minutos voam e você nem percebe. Em suas 32 cápsulas, que representam os 32 distritos de Londres, a roda-gigante comporta até 800 pessoas a qualquer momento – 25 por unidade. Cada cabine pesa 10 toneladas e tem um formato oval. Todas elas possuem ar-condicionado. A movimentação lenta permite que o viajante embarque sem que a roda-gigante pare e favorece as fotos de dentro das cápsulas. Os visitantes ficam em pé para apreciar a vista, mas todas as cabines têm um banco no centro para quem preferir assentar. Em cada cápsula há tablets com um guia interativo que disponibiliza fotos e informações sobre as atrações e edifícios que você vê. O alvo preferido das câmeras é o Palácio de Westminster, que abriga o Parlamento Britânico e o Big Ben.

London Eye ao entardecer

Normalmente, a London Eye abre às 10 horas e só fecha após as 20 horas. Os horários exatos variam conforme a época do ano. Entre junho e setembro, a visitação é estendida até mais tarde. Existem vários tipos de ingresso para a London Eye: ingresso normal, fast track, cápsulas privativas, passeio com champanhe, roda-gigante + patinação no gelo (no inverno), entre muitos outros. A London Eye permanece fechada anualmente para manutenção durante duas semanas em janeiro. Como a roda-gigante é a atração paga mais visitada de Londres, recomenda-se que você compre o ingresso antecipadamente – e de preferência fast track (com hora marcada, recomendado na alta temporada), para não parar na fila. Se você deixar para comprar na hora e ainda decidir adquirir o ingresso normal, pode parar na fila duas vezes: uma no caixa e uma na entrada da roda-gigante. Só que uma família de quatro pessoas pode economizar mais de 50 Libras se optarem pelo ingresso normal, o standard. Então, na baixa (janeiro e fevereiro) e na média temporada (novembro, março e abril), dá para optar por essa entrada sem problema.

London Eye à noite

Vista noturna da London Eye e o reflexo
de suas luzes nas águas do Rio Tâmisa

Você também pode comprar os ingressos on line. Leve o e-mail de confirmação impresso, o cartão utilizado no pagamento e um documento de identificação. Quarenta e cinco minutos antes da hora marcada, você deve retirar seus ingressos no Collection Desk. Você será então encaminhado ao 4D Experience e, depois, à fila de embarque. Se você quer ainda visitar o Madame Tussauds, a London Dungeon e o Aquário de Londres, vale a pena comprar o ingresso combinado. Como todas as atrações são da mesma empresa, dá para comprar ingresso combinado para todas ou algumas delas e economizar até 40% do valor final. Outra possibilidade é combinar o passeio na London Eye com um cruzeiro panorâmico no Rio Tâmisa com duração de 40 minutos. O ingresso da London Eye é caro, mas vale cada centavo. Observar Westminster do alto é um prazer inenarrável. Para aproveitar ainda mais, reserve um dos últimos horários para o seu passeio, no fim da tarde ou início da noite, para que as luzes da cidade contribuam para os contornos das fotos. Até há pouco tempo, a atração não tinha nem concorrência em Londres, já que o Shard só foi inaugurado em 2013.