Londres - Palace of Westminster

Palace of Westminster

O Palácio de Westminster, também conhecido como Casas do Parlamento (Houses of Parliament), é o Palácio londrino onde estão instaladas as duas Câmaras do Parlamento do Reino Unido (a Câmara dos Lordes e a Câmara dos Comuns). Depois de ser alvo de conspirações para atentados e de ter incendiado quase por inteiro, hoje o Palácio de Westminster é Patrimônio Mundial da UNESCO, desde 1987, e um símbolo da força do Estado Britânico. O Palácio fica situado na margem Norte do Rio Tâmisa, no Borough, Distrito de Londres conhecido como Cidade de Westminster próximo de outros edifícios governamentais ao longo da Whitehall e Dowling Street.

Palace of Westminster

Palace of Westminster e o Rio Tâmisa

O Palácio é um dos maiores Parlamentos do mundo, constituindo um dos ex-libris de Londres, o que faz dele um dos edifícios mais célebres do planeta. O esquema do Palácio é intrincado, com os edifícios existentes contendo mais de 1000 salas, 100 escadarias, e três milhas de corredores. Apesar de a maior parte da construção datar do século XIX, entre os edifícios originais do Palácio encontra-se o Westminster Hall, usado atualmente para importantes cerimônias públicas, tal como os Funerais de Estado, e a Torre das Joias (Jewel Tower). 

Palace of Westminster

Palace of Westminster e a Ponte Westminster

O Palácio de Westminster, o primeiro Palácio Real da Inglaterra, foi construído no século XI, no mesmo local onde se encontra hoje. Este edifício não foi construído de uma única vez, tendo vários arquitetos de períodos históricos distintos. Diversas remodelações, no entanto, foram necessárias ao longo de sua história. Tampouco foi projetado para ser um grande parlamento. O local onde se encontra o prédio tem sido utilizado desde a Idade Média para alojamentos da realeza devido a sua estratégica posição perto do Rio Tâmisa. Nenhuma das construções medievais sobreviveu até os dias atuais. O Parlamento como se vê hoje, com duas câmaras, só começou a se configurar a partir do século XVI, no reinado do Rei Eduardo VI.

Big Ben e o Rio Tâmisa

Reflexo das luzes do Palace of Westminster
nas águas do Rio Tâmisa

O primeiro grande incêndio do Palácio de Westminster ocorreu em 1529, quando o fogo destruiu parte da estrutura do prédio, no reinado de Henrique VIII. Mas a história mais curiosa é a de um atentado que não ocorreu. No dia 5 de novembro de 1605, um grupo de católicos planejava explodir o Parlamento Britânico e com ele, o Rei Jaime e grande parte da aristocracia protestante que oprimia o povo de religiões diferentes. Mas o rei ficou sabendo e Guy Fawkes, o encarregado de executar tal ato, foi preso e condenado à forca por traição e tentativa de assassinato. Depois, em 1834, outra grande tragédia. Desta vez as chamas destruíram grande parte do lugar, sobrando apenas o Westminster Hall, a Torre Joia, a cripta da Capela de Santo Estevão e os claustros.

Palace of Westminster e a Elisabeth Tower

Victoria Tower

Iniciadas em 1840, as obras do atual Palácio, projetado pelos arquitetos Charles Barry e Augustus Pugin, duraram 30 anos e incorporaram o que sobrou da antiga construção – como o Westminster Hall, erguido em 1097. Com a nova arquitetura, o Palácio tornou-se um dos principais representantes do estilo neogótico, muito em voga nessa época (assim como as intervenções de revivalismo medieval na Torre de Londres), devido a sua imponente e harmoniosa arquitetura. O Palácio de Westminster de Sir Charles Barry inclui diversas torres. A mais alta é a Torre Vitória, com os seus 98 metros, uma torre quadrada no extremo Sudoeste do Palácio. A Torre recebeu o nome em homenagem à soberana reinante na época da reconstrução do Palácio, a Rainha Vitória. Esta Torre alberga os Arquivos Parlamentares. No topo da Torre Vitória encontra-se um mastro de ferro onde flutua a Royal Standard (se o soberano estiver presente no Palácio) ou a Union Flag. Na base da Torre Vitória fica a Entrada do Soberano para o Palácio. O monarca usa esta porta para entrar no Palácio de Westminster por ocasião da Abertura Solene do Parlamento ou para quaisquer outras cerimônias oficiais.

Victoria Tower

Elisabeth Tower

Sobre o meio do Palácio ergue-se a Torre de Santo Estevão, também chamada de Torre Central. Esta Torre tem 91 metros de altura, o que faz dela a menor das três torres principais do Palácio. Ao contrário das outras torres, a Torre de Santo Estevão possui um pináculo. Fica imediatamente por cima do Salão Central, e tem uma forma octogonal. A sua função original era providenciar a entrada de uma importante quantidade de ar. Uma torre menor fica posicionada na frente do Palácio, entre o Westminster Hall e o Old Palace Yard (Antigo Pátio do Palácio), e contém na sua base a entrada principal da Câmara dos Comuns, conhecida como a Entrada de Santo Estevão. No extremo Noroeste do Palácio fica a mais famosa das suas torres, a Torre do Relógio. Das suas três principais torres, a Elizabeth Tower tornou-se a mais conhecida por abrigar, desde 1859, um grande relógio conhecido como o "Grande Relógio de Westminster" (Great Clock of Westminster). Em cada um dos quatro lados da Torre fica uma face do grande relógio.

Elisabeth Tower

Relógio da Elisabeth Tower também
conhecida como Torre do Big Ben

A Torre também contém cinco sinos, os quais constituem um carrilhão que emite uma melodia, conhecida como “Westminster Chimes”, a cada quarto de hora. O maior e mais famoso dos sinos é o Big Ben, (oficialmente, o Grande Sino de Westminster) que anuncia as horas. Este é o terceiro sino mais pesado da Inglaterra, pesando cerca de 13,8 toneladas e 2,44 metros de diâmetro. Apesar de o termo "Big Ben" se referir apenas ao sino, é muitas vezes aplicado coloquialmente a todo o conjunto da Torre. Para a construção da Torre do Relógio do Palácio de Westminster foram empregados 13 anos e a Torre foi concluída em 1856. A Torre foi projetada no estilo gótico vitoriano e tem uma altura de 96,32 metros. Na época da sua construção o mecanismo do relógio foi o maior do mundo. No interior do Palácio de Westminster, os trabalhos seguiram ao longo do século XX, e reparos foram realizados após danos sofridos durante a Segunda Grande Guerra.

Relógio da Elisabeth Tower também conhecida como
Torre do Big Ben

Torre do Relógio ou Elisabeth Tower

Existem vários pequenos jardins em volta do Palácio de Westminster. Os Jardins da Torre Vitória estão abertos como parque público juntamente com a margem do Tâmisa a Sul do Palácio. Os Jardins de Black Rod (Bastão Negro - assim nomeados devido a um posto de oficial do Parlamento, o Cavaleiro que conduz o Bastão Negro) estão fechados ao público e são usados como entrada privada. O Pátio do Palácio Velho (Old Palace Yard), em frente do edifício, foi pavimentado e nele foram colocados blocos de betão de segurança. O Jardim de Cromwell (Cromwell Green – também fronteiro ao Palácio e entaipado em 2006 para construção de um novo centro de visitantes), o Pátio do Palácio Novo (New Palace Yard), no lado Norte e o Jardim do Presidente da Câmara dos Comuns (Speaker's Green) (diretamente a Norte do Palácio) são todos privados e, como tal, fechados ao público. O Jardim do Colégio (College Green), em frente da Câmara dos Lordes, é um pequeno jardim triangular usado para entrevistas televisivas com os políticos.

Torre do Relógio ou Elisabeth Tower

Estação de Metrô Westminster 

Próximo ao Big Ben e as Casas do Parlamento fica a Abadia de Westminster e não longe se encontra a famosa Downing Street, o Palácio de Buckingham e os jardins do St. James Park. Noutra margem do Rio Tâmisa ficam a British Airways, a London Eye e o Aquário de Londres. Você vai enxergar o Palácio de Westminster (Palace of Westminster) de longe. Um dos mais imponentes e característicos prédios de Londres. Se você não o encontrar pela imensidão, certamente dará de cara com ele ao procurar o Big Ben. Assim que você sair da estação de metrô, vai dar de cara com ele. É um choque bem agradável. O Big Ben e o Palácio de Westminster servem como um excelente pano de fundo para as fotos pela região. O Parlamento ganha luz à noite e é disputado pelos turistas a qualquer hora do dia. As fotos mudam completamente de acordo com o horário e funcionam ainda melhor ao entardecer. E você não precisa admirar o Palácio só de longe. Sabia? 

Big Ben

Big Ben

Muitos turistas não desconfiam de que podem visitar o Palácio de Westminster por dentro e fazer um tour pelo Parlamento do Reino Unido. É uma atração altamente recomendável e instigante para quem se interessa pela monarquia parlamentarista. O Parlamento do Reino Unido pode ser visitado de duas formas. Tanto residentes no Reino Unido quanto estrangeiros podem acompanhar os debates da casa durante a semana. Os visitantes podem também acessar arquivos antigos sobre a história do Parlamento de segunda a sexta-feira (é necessário mostrar um documento de identidade). No sábado e durante o verão, o turista também pode fazer um tour guiado ou com áudio-guide (também em português) pelos prédios do Palácio de Westminster e descobrir mais sobre sua história. Esse passeio é muito interessante.

Big Ben visto da London Eye

Big Ben

O tour guiado leva cerca de 75 minutos e mostra aos visitantes algumas das áreas mais importantes do Parlamento Inglês, explicando a função de cada uma delas e sua importância histórica. O passeio inclui a House of Commons (Câmara dos Comuns); a House of Lords (Câmara dos Lordes); a impressionante Queen’s Robing Room, a Sala da Rainha, usada apenas uma vez ao ano pela monarca para a abertura do Parlamento Inglês; a Galeria Real e o Westminster Hall, o prédio mais antigo do complexo. Os ingressos podem ser adquiridos fazendo fila no próprio dia, mas é recomendável chegar cedo. A entrada é gratuita para estudantes, idosos com mais de 60 anos e membros das forças armadas.